“贫油、少气、富煤”是我国化石能源的赋存特点，因此煤炭成为我国的基础能源和主导能源。我国是世界第一煤炭生产和消费大国，2015年一次能源消费结构中煤炭约占63.70%，2017年降到60.40%。据预测，2020年和2030年煤炭在我国一次能源结构中的比例仍将分别保持在62%和55%左右。1978—2017年我国煤炭产量由6.20亿t增长到35.20亿t，煤炭为我国国民经济发展做出了巨大贡献，但也带来了严重的环境污染。
我国煤炭资源禀赋差，低品质煤储量约占保有储量的40%，灰分小于10%的特低灰煤储量仅占保有储量的15%～20%，硫分大于1%的中高硫煤储量占煤炭资源总量的33%。我国动力煤的平均灰分为28.60%，平均硫分为1.01%，洗选混配后的煤炭平均灰分为15.50%、平均硫分为0.66%。随着科学技术的进步，新能源在能源消费中所占比例不断提高，但由于我国能源结构限制，在未来较长时期，我国的主导能源仍为煤炭。由于我国环境保护的需要和国民对生活环境要求的提高，加大煤炭清洁化利用的力度势在必行。
煤炭是我国最大的空气污染源，约80%的CO2、85%的SO2、67%的NOx、70%的悬浮物来自燃煤。选煤是煤炭洁净利用的源头和基础，其是采用机械或物理化学方法去除原煤中的有害杂质，改善煤炭质量，使其满足某种特殊用途，从而实现煤炭的清洁、高效利用的过程。每入选1亿t原煤，可排除矸石和黄铁矿硫1800万t、150万t，减少二氧化硫排放量49万t；同时，煤炭经过分选提质后，燃烧效率可提高10%～15%，铁路运力可节约18%。
改革开放40年来，我国选煤工业取得了举世瞩目的成就，新技术、新装备、新工艺不断涌现，选煤装备大型化、多样化，大型、特大型选煤厂得到了快速建设。特别是“十二五”期间，我国选煤工业发展更加迅速。2015年我国原煤入选量达到24.70亿t，入选率为65.90%，原煤入选能力比2010年增长8亿t，达到了26亿t。动力煤入选比例快速增加，2015年入选率达到53.50%，入选量达到14.70亿t，实现了历史性的突破。新建选煤厂年处理能力明显提高，2015年入选能力超过10Mt/a的超大型选煤厂57座，入选能力占全国总入选能力的25%，选煤技术和装备都具备世界先进水平。最大炼焦煤选煤厂和动力煤选煤厂的入选能力分别达到16Mt/a和35Mt/a。
1978—2017年我国原煤入选率由16.70%提高到70.10%，但距2020年原煤入选率达到80%以上的要求仍有很大差距。我国炼焦煤已实现全部入选，动力煤入选比例在快速增加，但目前仍旧较低，入选率仅为56%，因此未来提高原煤入选率主要集中在动力煤领域。由于我国动力煤大多属于不粘煤、长焰煤和褐煤等，如果采用传统湿法选煤工艺对其进行分选，则煤泥入水后水分增加、发热量降低，影响选煤厂的经济效益，进而在一定程度上制约煤炭企业洗选动力煤的积极性和主动性。为提高动力煤入选比例，煤泥提质和减量化生产势在必行。在动力煤洗选过程中，要尽量减少进入分选系统的粉煤量，即粉煤尽可能少下水，最好不下水。
